Дальние предки современных овцебыков вместе с бизонами, мамонтами и шерстистыми носорогами обитали в высокогорьях Центральной Азии 3 - 4 млн лет назад. Когда климат стал заметно холоднее, предки овцебыков распространились по Сибири и Северной Евразии. Овцебыки и северные олени — это единственные копытные млекопитающие Арктики, пережившие периоды резких похолоданий и потеплений.
